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Capellán que abusó sexualmente de presas recibe condena de 7 años de prisión

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En la oficina de la capilla de una prisión federal para mujeres del Área de la Bahía, un capellán obligó a las reclusas que buscaban su guía espiritual a tener relaciones sexuales con él, explotando su fe y su impotencia tras las rejas para su propia gratificación, dijeron los fiscales.

James Theodore Highhouse fue sentenciado el miércoles a siete años de prisión, más del doble del castigo recomendado en las pautas federales de sentencia.

El juez federal de distrito Haywood S. Gilliam Jr. dijo que las pautas, que exigen una sentencia de menos de tres años, «subestiman gravemente la gravedad» de la conducta de Highhouse.

“Es difícil encontrar las palabras correctas para describir cuán atroz fue este abuso de estas víctimas”, dijo Gilliam.

La historia de abusos en la prisión de Dublin

Highhouse es uno de los cinco trabajadores acusados en los últimos 14 meses de abusar sexualmente de reclusos en la Institución Correccional Federal en Dublin, California, y el primero en llegar a la fase de sentencia de su caso.

Highhouse, vestido con una camiseta y pantalones de mezclilla, habló brevemente en una corte federal en Oakland y se disculpó con las mujeres a las que dañó.

Gilliam le ordenó comenzar su sentencia de prisión el 2 de noviembre, lo que le permitió permanecer en libertad bajo fianza hasta entonces.

Highhouse debe registrarse como delincuente sexual una vez que salga de prisión, dijo Gilliam.

Usa la Biblia para justificar su fornicación

Highhouse, quien fue arrestado en enero y se declaró culpable en febrero, les decía a las mujeres de las que abusó en la prisión del Área de la Bahía, que todos en la Biblia tenían relaciones sexuales y que Dios quería que estuvieran juntos, dijeron los fiscales.

Un veterano del ejército, presionó a una reclusa para que tuviera relaciones sexuales el Día de los Veteranos diciéndole que necesitaba servir a su país y el Día de Acción de Gracias diciéndole que necesitaba mostrar su gratitud por él, dijeron los fiscales.

Si bien Highhouse, de 49 años, fue acusado solo de abusar de una reclusa y mentir a las autoridades, los fiscales dicen que tuvo una conducta depredadora con al menos seis mujeres entre 2014 y 2019.

Arruina la vida y la fe de una víctima

Entre las víctimas está una mujer a la que asesoró en un hospital de veteranos donde trabajó antes de unirse a la Oficina federal. Prisiones, donde las denuncias se ignoraban rutinariamente.

“Highhouse arruinó mi vida, realmente lo hizo”, dijo una reclusa en una declaración de impacto de la víctima.

“Ya ni siquiera voy a la iglesia por su culpa. No confío en la Iglesia y realmente, no confío en nadie por lo que hizo”.

El sacerdote es parte de una cultura de abuso en la prisión

Highhouse, habilitado por una cultura tóxica de abuso y encubrimientos en la prisión, advirtió a las víctimas que no lo denunciaran y le dijo a uno de ellos que «nadie te creerá porque eres un recluso y yo soy capellán», escribieron los fiscales en un memorando de sentencia.

Al mismo tiempo, escribieron los fiscales, un consejero de la prisión se quejaba de que los reclusos «delataban» a los empleados, sugiriendo que, en cambio, «se lo contaran a Trump», refiriéndose al entonces presidente Donald Trump.

Le imponen una dura sentencia

Los fiscales habían pedido una sentencia de 10 años de prisión. Sus abogados pidieron dos años, el límite inferior de las pautas federales, que exigían una sentencia de 24 a 30 meses.

La sentencia de siete años de Gilliam coincidió con la recomendación de los oficiales de libertad condicional que realizaron la investigación previa a la sentencia de Highhouse.

“Dentro de nuestro sistema penitenciario, se supone que los capellanes brindan esperanza y guía espiritual”, dijo la fiscal general adjunta Lisa Monaco en un comunicado. “En cambio, este capellán abusó de su autoridad y traicionó la confianza del público”.

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